在新加坡，想当导演，就必须先学会两件事：一是指导演员，二是现场调度。这是新加坡导演陈哲艺在一次分享课上的核心观点，也是他二十年创作生涯的肺腑之言。
新加坡是个小岛国，城市景观密集，文化多元却缺乏天然的电影土壤。在这里想当导演，比在任何一个电影大国都更需要“基本功”。陈哲艺说，他的电影技巧不是靠天赋，而是靠一部一部短片磨出来的。他本科在新加坡念电影，后来去英国皇家电影学院深造，从2004年毕业至今，拍了二十年，才在戛纳站稳脚跟。这条路没有任何捷径。
指导演员，是导演的第一课。 在新加坡这样一个多元文化的社会，演员可能来自不同族裔，语言习惯、情感表达方式都截然不同。导演如果不能精准地调动演员的情绪，整场戏就会垮掉。陈哲艺在《热带雨》里有一场雨中操场的戏，他坚持等阴天，因为太阳太大无法传达他想要的压抑情绪。这种对演员情绪的敏感，正是导演核心能力的体现。他拍的不是对白，而是“情趣”，是人与人之间那种微妙的气氛。
现场调度，是导演的第二课。 新加坡的拍摄场地资源有限，预算往往紧张。导演必须在有限的空间和时间内，做出最有效的画面安排。陈哲艺回忆，拍《热带雨》时，操场只租了一天，但光线不对，他宁可不拍。因为他知道，如果当天硬拍，那场戏的情感就毁了。这种现场判断力，不是靠书本学来的，而是靠无数次拍摄积累的直觉。
但更重要的是，拍让人动情的东西。 陈哲艺小时候看张艺谋的电影，第一次看到农村、大地，感受到世界原来那么大。他后来拍电影，始终坚持一个原则：当想表达的东西太多时，就问自己“这场戏想要表达的情感到底是什么”。这个原则，让他从新加坡这个小小的起点，走向了世界的舞台。
对于想在新加坡当导演的年轻人来说，陈哲艺的经历是最好的教材。新加坡不缺技术，不缺设备，缺的是能沉下心打磨基本功、能捕捉真实情感的导演。想当导演，就得先学会这两件事，然后把它们练到极致。因为电影不是砸钱就能拍出来的，是用心去捕捉下来的。
