2002年，贵州省铜仁市公安局刑侦支队三大队队长程兵，在37岁那年人生急转直下。他面前是一起极其恶劣的入室案，17岁女孩惨死家中，现场惨不忍睹。程兵当场立下军令状：五天破案，破不了就去警犬基地喂狗。
他凭借多年办案积累的直觉，迅速锁定线索——两个流窜作案的四川籍惯犯，王大勇和王二勇。果然，两天后兄弟俩再次作案，王大勇被群众当场抓获。审讯室里，王大勇拒不交代同伙下落，还出言挑衅。愤怒的程兵和队员们没忍住动了手，拖把杆打断了三根。王大勇突然倒地抽搐，送医不治。
法医鉴定：重度颅脑损伤、肝肾功能衰竭。王大勇的伤有群众殴打的部分，也有审讯时的“手段”。司法系统的态度很明确——程兵因故意伤害罪被判八年。三大队五名成员全部入刑，其余参与人员全部脱转岗。一个破案能手，一夜之间成了阶下囚。入狱前，他主动和妻子离了婚，怕拖累妻女。
2009年，程兵提前减刑出狱，44岁。老领导给他安排了保安队长的职位，他拒绝了。他听说王二勇还在逃——那个当年漏网的真凶，至今逍遥法外。程兵拎着行李，开始了长达四年的南下追凶。他辗转贵州、重庆、四川、湖南等七个省份，干过八种工作：快递员、夜班出租车司机、空调安装工、物业保安、网吧杂工、货车司机、夜宵摊主、送水工。每一份工作都不光是为糊口，更是为了混进人群、摸清线索。他住最便宜的合租房，吃最便宜的盒饭，在陌生城市的街头巷尾里一点一点地排查。
2013年，程兵终于找到了化名“安子”的王二勇。他配合警方布控，将王二勇一举抓获。被捕后，王二勇只接受程兵一个人的审讯。程兵对他说：“你逃了十三年，我追了你十五年。这个世界上，没有人比我更了解你。”最终，王二勇供述了全部罪行。
程兵给老领导打了一个电话，只说了一句：“请转告局长，三大队任务完成了。”
十二年间，他从刑警队长到囚犯，从囚犯到送水工，再从送水工到孤身追凶的平民英雄。他犯过法，坐过牢，妻离子散，被误解被嘲笑。但他自始至终没放弃过一件事：把坏人绳之以法。这不是一个完美的英雄故事，而是一个有血有肉、有错有悔、有痛有执念的普通人，用半辈子完成了一个承诺。
