2011年初，一部名为《养父》的电视剧在江苏卫视开播，迅速在荧屏上掀起一股情感暖流。这部剧讲述了张国立饰演的养父楼志军在生命最后时刻，为三个收养的孩子寻找亲人的故事。没有华丽的特效，没有跌宕的悬疑，它凭借最朴实的真情，打动了无数观众的心。而剧中三位小演员的精彩表现，更是成为这部剧最浓墨重彩的一笔。
大女儿楼小语的扮演者种丹妮，当时还在北京电影学院读书。剧中，她有一场场令人动容的哭戏，几乎每天都要流泪。她曾回忆，自己有时会主动要求“能不能不哭了”，但一到实拍，眼泪还是控制不住地流下来。张国立称她为“重磅”，说她纯真投入，很容易打动人。正是这份真诚，让她在戏外也被张国立签入旗下，成为一颗冉冉升起的新星。
二儿子楼小新的扮演者石云鹏，当时只有15岁，却已是个“老演员”了。他曾在刘德华主演的电影《未来警察》中亮相，还参演了《钢铁年代》等多部大剧。谈到角色，他颇有心得：“小新和我年纪差不多，性格也有点淘气和顽皮，但作为家里的男子汉，他要在挫折面前勇敢坚强。”张国立称赞他演出了“小男子汉”的感觉，而石云鹏自己则懂事地说，学习仍是生活的重点，拍戏只放在假期。
最小的女儿楼小豌，由年仅6岁的冯茗暄本色出演。她身患先天性心脏病，是楼志军最疼爱的孩子。戏里戏外，冯茗暄都把张国立当作爸爸，甚至自己的爸爸在身边时，也会喊张国立“张爸爸”。杀青后，她特意画了一幅全家福送给张国立，用画笔勾勒出全剧最幸福的结局。张国立直夸她是“小戏精”，说越是小的孩子，越不会“装”，她本身就是个演员胚子。
张国立坦言，拍这部戏最累的就是和孩子们对戏，因为“演戏最怕跟孩子对戏，要用真诚对真诚”。他教会孩子们“哭戏不是演出来的，而是感动出来的”。当孩子们了解了故事背后的苦难，他们真的会哭，会完全融入戏中。张国立说，三个孩子把最难的戏演得最真诚，让他深受感动。
《养父》的成功，不仅在于它讲述了一个温暖的故事，更在于它让我们相信——善良与真诚，始终是人间最动人的底色。
