2018年，一条关于樱井翔的新闻，以“脸肿”这个略显滑稽的标签，登上了杰尼斯年度十大新闻事件。这件事之所以能引发如此广泛的讨论，恰恰证明了这位“国民偶像”在观众心中无可替代的分量——人们太习惯他清秀的模样，以至于无法接受时间在他脸上留下的痕迹。
事情要从那年夏天说起。文春周刊拍到樱井翔与一名年轻女大学生约会的照片，但吃瓜群众的注意力却跑偏了——大家更关心的是照片里那个“脸好松弛”、“跟普通大叔没什么两样”的樱井翔。一时间，“樱井翔 脸肿”成为搜索热度飙升的关键词，甚至盖过了绯闻本身。
那年年底的第68届红白歌会上，镜头更加无情地放大了这一变化。屏幕里那个肉肉的脸颊，让粉丝们集体陷入了“中年危机”的焦虑。随后，樱井翔戴着围巾前往韩国平昌冬奥会担任特派主播，围巾一下子被解读成了“遮脸神器”。网友们一边调侃他像面包超人，一边翻出他早年的照片作对比：初中时清瘦的少年模样、2007年世界杯特派员时的英气逼人、2009年为了《益智游戏2》瘦到一百斤的拼命，以及2011年《推理要在晚餐后》里那个帅气的执事管家……时间轴一拉，反差感确实强烈。
《周刊女性》甚至请来医学美容界的高须院长，专门分析这五张脸的变化。高须院长给出了一套相当专业的“爱豆衰老学”：“樱井翔和大野智属于脸部线条松弛型，稍微不注意饮食和休息就容易变胖；二宫和也和相叶雅纪则是眼睛凹陷、皱纹明显的类型。至于松本润，保养意识强，早早就做了抗衰老措施，所以变化最小。”
这番话看似是八卦，其实道出了偶像行业的残酷真相——艺人在舞台上被定格在最好的样子，观众却常常忘了他们也会变老。樱井翔自己也曾坦言，电视剧拍摄结束后，就不太注重体型管理，随性地吃喜欢的东西。然而随着年龄增长，新陈代谢变慢，减肥不再是件容易的事，练肌肉也变得困难。
好在第69届红白歌会时，作为主持人的樱井翔脸部已经肉眼可见地消肿了。看来那段时间应该是有好好调整作息、注意饮食。其实，偶像也是普通人，会发福，会水肿，会逃不过岁月的打磨。那些年他带给我们的感动与陪伴，从来都跟脸的大小无关。
