1982年，一部名为《少林寺》的电影横空出世，以当时一毛钱的票价，创下了超过1.6亿元的票房神话。这不仅是一个数字奇迹，更是一个时代印记，而主演李连杰的名字，也从此与这部经典电影紧紧联系在了一起。
这部电影的诞生，本身就是一段充满戏剧性的故事。最初筹备时，导演张鑫炎大胆推翻原班人马，力排众议，坚持选用真正的武术运动员来出演。他看中了当时年仅17岁、在全国武术比赛中屡获佳绩的李连杰。为了体现武打场面的真实感，影片没有聘请专业的武术指导，而是采用“谁打谁编”的原则，让每一位身怀绝技的演员自由发挥，这才有了荧幕上那些行云流水、拳拳到肉的真功夫。
除了李连杰，片中还有于海、于承惠、计春华等一众武术高手，他们用纯粹的武术功底，赋予了角色独特的生命力。比如计春华饰演的“”，凶狠凌厉，实则是因病掉发，却被导演一眼相中，成就了经典反派。而李连杰饰演的觉远，眼神清澈、武艺高强，从为父报仇的莽撞少年，到最终领悟少林精神的武僧，他的成长历程，也正是电影所要传达的“家国情怀”与“侠义精神”的缩影。
鲜为人知的是，电影中气势恢宏的少林寺，并非全在河南嵩山少林寺拍摄。由于当时少林寺年久失修，剧组便在全国多地“借景”，比如浙江天台国清寺、杭州灵隐寺、济南灵岩寺等地的景色，都被巧妙地拼接进了电影中，构建出一个令人心驰神往的“武林圣地”。这反而让现实中的少林寺因此声名大噪，吸引了无数游客。
《少林寺》的成功，离不开那个时代人们纯粹的精神。演员们不辞辛苦，在寒冷的黄河边实景拍摄，受伤是家常便饭，却毫无怨言。李连杰曾因一场打戏导致额头受伤，他却顺势而为，拍下了觉远受伤的镜头，这种敬业精神至今令人动容。这部电影深刻地影响了整整一代人，不仅在国内掀起了一股武术热潮，也让中华武术在世界范围内赢得了赞誉。它让无数少年心中种下了“功夫梦”，也让世界看到了中国功夫的真正魅力。
