2013年，电视剧《乱世三义》即将在安徽、天津等四大卫视同步上星播出。此前在地面频道播出时，该剧已经引发了不少讨论与争议，其中最核心的焦点，莫过于剧中老三唐子义的人物设定——不少观众和网友发现，唐子义的早期发迹史与东北枭雄张作霖高度重合，甚至有发烧级网友专门整理出长篇史料帖子，逐一对号入座，一时间“唐子义即张作霖”“电视剧为张作霖翻案”的声音在论坛和微博上此起彼伏。
面对这一争议，该剧编剧、年逾古稀的俞智先老爷子没有回避，而是坦诚回应。他承认，唐子义的原型确实与张作霖的早期经历有所并联。俞智先透露，自己一直很想写张作霖，但终因各种原因搁浅，因此在创作《乱世三义》时，不自觉地融入了早年创作的《东北王世家》以及话剧《乱世枭雄张作霖》中的人物与事件元素，“令唐子义的身上有了很多张作霖的影子，这是一种烙印，难以剔除。”这番回应既没有否认“借鉴”，也没有回避“烙印”，而是将创作的来龙去脉和盘托出，显得诚恳而坦然。
事实上，这种“真人不露名，传奇藏其影”的创作手法，在历史题材影视剧中并不鲜见。将真实人物的经历进行艺术化提炼，投射到虚构角色身上，既能让故事更有历史的厚重感，也能避免直接对号入座带来的评价风险。唐子义身上有张作霖的影子，但唐子义终究不是张作霖——他融合了更多乱世英雄的共性，承载的是兄弟情义、社会正义与民族大义，而非为某个具体人物翻案。
导演刘江也多次强调，该剧“贴着真实历史走”，科学、严谨地对待那段风云变幻的岁月。剧中还原了日俄战争、辛亥革命、皇姑屯事件、柳条湖事件等一系列真实历史事件，没有篡改，也没有戏说。刘江甚至直言，当前某些抗战“神剧”是过度娱乐化的产物，创作者缺乏道德底线和良心，而《乱世三义》要做的，正是用“精品”去和“神剧”抢夺市场，让观众看到希望。
争议本身，恰恰说明这部剧引发了观众的深度参与和思考。与其说观众在质疑“唐子义是不是张作霖”，不如说他们在寻找一种“真实”的坐标——一段历史应该如何被讲述，一个英雄应该如何被塑造。《乱世三义》给出的回答是：传奇不必避讳争议，真实自有万钧之力。
