2009年，当大多数17岁的女孩还在为高考焦头烂额时，杨紫已经站在了《常德大血战》的片场。此时的她，早已褪去《家有儿女》里小雪一身的学生气，脸上涂满了深色粉底，穿着苗族姑娘的粗布衣裳，在战火纷飞的布景中，开启了一场与年龄赛跑的演技突围。
这是一次真正的“”。在片中，杨紫饰演的苗族姑娘桃儿，年龄设定在二十多岁，远比她本人成熟。更棘手的是，桃儿是一个命运坎坷的悲剧女性——父母被日寇杀害，她独自抚养弟弟，在战火中从胆小怕事到投身革命，内心经历了翻天覆地的变化。面对这样一个层次丰富的角色，担心自己“太嫩”的杨紫，主动向导演提出要求：怎么显老怎么来。化妆师在她脸上、身上用了深过肤色好几号的粉底，涂完后俨然一个“女包公”，她却笑着说：“越脏越丑越好，这才贴近角色。”为了营造黑眼圈，让自己看起来更憔悴，她还故意熬夜，把“老气”写在脸上。
这种“拼”劲儿，让剧组上下刮目相看。同组的安以轩感慨：“我们现在巴不得多睡觉，把黑眼圈‘睡’下去，你却还为了拥有黑眼圈故意熬夜，真是少年不知愁滋味。”导演沈东更是多次在片场夸她，说她“演得比很多专科毕业的演员还好”。
更令人惊叹的是，杨紫在片场经历的“第一次”远不止扮老。她第一次踏入战争大戏的拍摄现场，面对尸横遍野的“伤员”和震耳欲聋的爆炸声，起初根本不敢靠近。但很快，她把自己融入了桃儿的命运，体验到了战争年代的特殊情感，从一个“被保护的孩子”变成了“照顾弟弟的姐姐”。有工作人员爆料，因为杨紫的表演太过出彩，导演甚至将她的戏份一再增加，最终超过了原定的女一号安以轩。
从“小雪”到“桃儿”，杨紫用一张涂黑的脸，完成了从童星到演员的蜕变。她始终记得自己的初心：“演员就是要贴近角色，为了贴近角色，什么样的牺牲都无所谓。”正是这种近乎“拼命”的敬业精神，让她在《常德大血战》中，完成了一场漂亮的。
