三天后，春熙阁的邀约准时送到，绢帛上字迹娟秀，透着几分亲切。吕一指尖摩挲着那几行字，嘴角笑意未达眼底。她当然知道安以轩为何突然示好——北境军报抵京那日，她父亲在朝堂上力主严查军饷贪墨，正与安家一派针锋相对。这场姐妹叙旧，怕是醉翁之意不在酒。
赴约那日，吕一特意挑了件半旧的藕荷色襦裙，首饰也只戴了一支素银簪。安以轩早已置好茶点，见她进门便迎上来挽住手臂，笑声清脆如铃：“姐姐可算来了，我新得了些君山银针，想着你定会喜欢。”茶香袅袅里，两人相对而坐，安以轩说起宫中趣事，说到某个贵人因打翻胭脂被皇后训斥，学得惟妙惟肖，逗得吕一掩口轻笑，满室仿佛都是热络和睦的气息。
话题转入北境军饷案时，安以轩斟茶的动作顿了顿，似不经意道：“听说吕大人递了折子，要与户部对账？父亲常说，吕大人铁面无私，是难得的好官。”吕一指尖轻抚茶盏，垂眸浅笑：“家父不过是尽忠职守罢了。”她话音未落，安以轩已握住她的手，目光恳切：“姐姐，你我自幼相识，我在宫中无依无靠，只当你是最亲的人。若有什么……姐姐可要提点我些。”这番话情真意切，甚至连眼眶都微微泛红。
吕一心头一凛，却顺势拍了拍她的手背，柔声道：“妹妹放心，你我姐妹，我自然护着你。”她看向窗外，目光掠过飞檐上栖着的白鸽，语调温软得如同寻常闲谈：“只是这宫里的各路消息，真假难辨，妹妹还是少听些为好。”安以轩闻言，笑意更深，拈起一块桂花糕递过去：“姐姐教训得是，我一向糊涂，往后只信姐姐的话。”
两人又说笑了一阵，临别时安以轩将头靠在吕一肩上，声音里带着倦意：“姐姐，这宫里只有你让我觉得安心。”吕一轻轻抚过她的发丝，眼里温柔得几乎要滴出水来。可当她转身离去的刹那，眼神骤然冷了下来，指尖无声抚过袖口——那枚安以轩方才“无意”塞入她袖中的玉簪，玉质温润，却暗藏着一道几乎不可见的裂纹。
宫墙下的影子被拉得很长，两个身影一前一后，像是永远隔着一段无法逾越的距离。
