2010年，一部尚未开拍的电影就已斩获4000万元赞助，这在当时的中国影坛堪称奇迹。《建党伟业》作为《建国大业》的姐妹篇，从筹备之初便自带光环，而周润发饰演袁世凯的消息，更是瞬间点燃了公众的期待。
这部为庆祝中国建党九十周年而制作的献礼影片，讲述的是从1911年辛亥革命爆发到1921年一大召开这十年间的风云激荡。在众多历史人物中，袁世凯无疑是核心角一——他凭借军事实力从孙中山手中窃取革命果实，接受日本提出的“二十一条”，恢复帝制，最终在举国声讨中黯然离世。这样一个复杂的历史人物，由周润发来演绎，本身就是一种大胆的选角。
周润发为演好袁世凯，主动减重5公斤。导演黄建新要求他不要将袁世凯演成绝对的反派，而是要通过细节展现其老谋深算、众叛亲离的枭雄末路状态。周润发用眼神的细微变化，将袁世凯想称帝又迟疑的复杂心态表达得淋漓尽致。这种“去脸谱化”的表演，让历史人物不再是教科书上的符号，而是一个有血有肉、有挣扎有野心的真实存在。
《建党伟业》的演员阵容堪称豪华：刘烨饰演年轻版毛泽东，陈坤饰演周恩来，张涵予饰演孙中山，刘德华饰演蔡锷，周迅饰演小凤仙……数十位明星零片酬出演，只为在这部主旋律作品中留下自己的印记。这种“群星+零片酬”的模式，在《建国大业》中已验证成功，而《建党伟业》则将这一模式推向了极致。
电影的主线是毛泽东青年时期的故事，但袁世凯、孙中山、蔡锷等人物群像共同构成了那个时代的底色。导演黄建新在选景上极其严谨，从橘子洲头到岳麓书院，再到爱晚亭和湖南第一师范，每一个留下毛泽东成长足迹的地方都亲自走访。这种对历史的尊重与对创作的严谨，正是《建党伟业》能够超越普通主旋律电影的关键所在。
周润发曾说：“演历史人物，不能只演他的功过，要演他的命运。”他饰演的袁世凯，既有政治家的野心，也有普通人的脆弱。那种在权力顶峰时的得意与失势时的落寞，被周润发表演得入木三分。有影评人评价：“周润发的袁世凯，让观众看到了一个枭雄的末路，也看到了一个时代的缩影。”
当历史人物与银幕表演相遇，当主旋律与商业制作碰撞，《建党伟业》用实力证明：好的主旋律电影，从来不需要刻意说教，它只需要讲好故事，讲好人物，讲好那段波澜壮阔的历史。
