2010年，张艺谋执导的《山楂树之恋》上映后，在观众中引发了截然不同的反响。有人被静秋与老三之间干净、纯粹的爱情深深打动，称其为“史上最干净的爱情片”；也有人批评剧情单薄、结尾“老三得白血病”的设定过于狗血俗套。面对两极分化的口碑，张艺谋在访谈中首次正面回应了这些争议。
张艺谋坦言，自己最初接拍这部电影，仅仅是因为被剧本中的一个情节打动——静秋在病床前哭着喊“我是静秋”，老三眼角滚下血泪。那一刻，他心中涌起一股强烈的冲动，想把这种感动传递给观众。即便在拍摄前的论证会上，有95%的人认为小说剧情太单薄、作品分量太轻而反对投拍，他依然坚持己见。在他看来，艺术的首要任务不是思想，而是传递情感。
对于观众普遍诟病的“白血病”结尾，张艺谋毫不掩饰自己的不满。他直言：“白血病这种死法太不高级了，在影视剧中就是垃圾情节。”之所以最终还是保留了这一设定，很大程度上是出于对“山楂迷”群体的尊重——这些热情的读者替他选场景、选演员，他觉得自己不能违背民意。这种“明知不可为而为之”的妥协，在某种程度上也折射出导演在艺术追求与市场需求之间的尴尬处境。
围绕《山楂树之恋》的另一场争议，是张艺谋提出的“清纯稀有论”。他在选角时感慨，符合“清纯”标准的年轻演员越来越难找，最终选中了未受过专业表演训练的高中生周冬雨。这一言论迅速引发社会辩论：有人认同导演的观点，认为当下商业文化侵蚀了年轻人的单纯气质；也有人反驳，认为“清纯”不应被简单等同于“无知”或“不懂人情世故”。社会学家李银河更是指出，女性的魅力应是多元的，清纯不应被窄化为一种单一标准。
《山楂树之恋》最终以1.6亿元票房刷新了当时国产文艺片的纪录，并获得了柏林国际电影节水晶熊奖。这个成绩本身或许说明，在商业大片泛滥的年代，观众对一段“干净的爱情”依然抱有深切的渴望。无论争议如何，静秋和老三的故事，已经像那棵开满红花的山楂树一样，扎根在许多人的记忆深处。
