近日，央视热播剧《江海潮生》将镜头对准了清末状元张謇“实业救国、教育兴邦”的壮阔人生。荧幕之外，一段跨越百年的校地情缘正在悄然续写——这位被尊为“民族实业家”的伟人，正是国立东南大学的主要创建人。
时间回溯到1902年，两江总督刘坤一奉旨创办新式学堂，第一时间邀请张謇牵头参与办学。从三江师范学堂到两江师范学堂，再到南京高等师范学校，张謇始终是这条教育脉络上最坚定的推手。他甚至将自己旗下的大生纱厂列入学校资助名单，常年为办学提供经费支持。
1920年，郭秉文提出在南高基础上创办国立大学的建议，张謇第一个站出来全力支持。他说：“东南一带学者百万，却没有一所完备的大学，实在让东南雅士汗颜。”1921年，教育部正式批复成立国立东南大学，17名校董名单中，张謇以其声望位列首位。为了筹措办学经费，他四处奔走劝捐，连江苏督军齐燮元都被说动，出资15万元建设图书馆。门额上“图书馆”三个大字，正是张謇亲笔题写，至今仍镌刻在东大老图书馆的门楣之上。
在20世纪20年代中国大多数学校经费紧张的大背景下，东南大学却在校董们的筹资奔走下，建起了图书馆、科学馆和生物馆，创造了大学办学史上的奇迹。从三江师范到国立东南大学，张謇全程深度参与，半点儿没有缺席。
百年光阴流转，这份渊源在今天兑现为一场跨越历史的双向奔赴。2023年12月，东南大学与南通市人民签署战略合作框架协议；2026年3月，东大南通校区正式启动建设，重点布局海洋极地、电子信息、能源电气、医学等学科领域，打造本硕博贯通培养的国际化一流新校区。
从张謇担任东南大学首届校董，到新校区落户他的家乡南通，一百年前埋下的种子，终于在江海交汇处生根发芽，长成了参天大树。这是一场跨越百年的约定，也是前辈先贤精神最好的传承与延续。
