聚光灯下，话筒架好，孟鹤堂往台中央一站，周九良从侧幕不紧不慢地走出来。台下掌声还没落，孟鹤堂先开口了：“今儿这《新春喜剧之夜》，观众朋友们都高兴，我也高兴。”周九良接了一句：“您高兴就行。”就这一来一回，观众便笑了——这对搭档的默契，早已刻进骨子里。
初遇：一个少年，一个“老成”
2009年，21岁的孟鹤堂拜师郭德纲，那时他还在于谦的饭店里当大堂经理，人生路走得不算顺畅。而远在南京，15岁的周九良刚踏入德云艺术传习社，懵懵懂懂地学起了相声。2010年，孟鹤堂找到师父，只说了一句：“师父，我想和周航在一起。”那年，孟鹤堂22岁，周九良16岁。
周九良第一次见到孟鹤堂，觉得这人“很清新”。而孟鹤堂看周九良，却觉得“老成”——一个十六岁的少年，被二十出头的搭档说老成，这话听着像玩笑，却也成了他们日后相处的底色：一个热烈，一个沉稳，一动一静，恰好互补。
磨合：葱油面，与凌晨三点的排练
两人刚搭档那会儿，周九良在孟鹤堂家住了一个星期，就做了一星期的葱油面。孟鹤堂后来抱怨：“做饭半小时，收拾一小时。”可抱怨归抱怨，他从来没说换个人。周九良也曾沮丧过，生怕自己耽误了师哥，想要退出。孟鹤堂却对他说：“你是那桨，你也是那舵，咱俩在一块儿真的特别好。”
这一“好”，就是十几年。凌晨三点，别人都睡了，他们还在排练；发烧了，照样上台；腰疼得直不起来，观众递来孩子，孟鹤堂跪在台边抱起来，再起身时扶着腰，周九良就在旁边稳稳地托着。他们知道，台下的每一分钟笑声，都是台上无数个深夜里守出来的。
成名：相声有新人，但旧情不改
2018年，《相声有新人》夺冠，孟鹤堂站在台上，第一个感谢的就是周九良。台下，周九良笑得腼腆又开心。后来拍电影、上综艺、录团综，孟鹤堂走到哪儿都带着周九良。拍杂志要双人出镜，宣传电影时周九良来站台，自称“最佳观众代表”。有粉丝说，孟鹤堂把周九良从一只“橘猫”养成了一位“小先生”，而周九良也用自己的稳重，托住了孟鹤堂所有的热烈。
新春之夜：台上是搭档，台下是家人
今年《新春喜剧之夜》的舞台上，孟鹤堂包袱抖得响亮，周九良捧得稳稳当当。台下观众笑着、鼓着掌，没人注意到，他们眼神交汇时那一瞬间的会心。十几年了，从年轻气盛到如今各自成角，他们一起经历了低谷、耀眼、疲惫与荣耀。孟鹤堂曾在生日时发祝福，写的是“携家人周九良”。周九良卡点为他庆生，从没落过一次。
相声界常说“三分逗七分捧”，可对他们来说，没有谁多谁少。孟鹤堂说：“有了周九良，我才能放心地往后倒。”周九良说：“跟着孟哥，我什么都不怕。”
台上是搭档，台下是兄弟，一捧一逗，便是人间最好时节。
