在2011年的国庆档，一部名为《白蛇传说》的魔幻大片席卷了票房，以2.29亿的成绩拿下冠军。但很少有人知道，这部电影的男主角法海，原本只是李连杰用来“还人情”的一个客串角色。
故事要从李连杰与监制崔宝珠的深厚情谊说起。早在李连杰事业低谷期，崔宝珠就曾多次伸出援手，合作过《方世玉》《黄飞鸿》等多部经典。这份情谊，李连杰一直记在心里。当崔宝珠拿着《白蛇传说》的剧本找到他时，李连杰几乎没有犹豫，打算以客串身份出演，帮老朋友撑个场子。
到了片场，事情却完全超出了他的预料。原本设计好的配角戏份，在导演程小东的改编下，逐渐变成了主角。法海从“打酱油”的高僧，一下子成了贯穿全片的核心人物。李连杰后来在接受采访时坦言，自己“被坑了”，但碍于人情，只能硬着头皮接下这个角色，连剧本都没办法再改。
拍摄过程远比想象中艰苦。为了呈现法海与白蛇、青蛇的几场大战，李连杰几乎全程吊着威亚，在空中完成各种高难度动作。最让他记忆深刻的，是端午节白蛇现原形那场戏。他的对手只是一个会活动的模型，却要凭借想象力完成腾挪躲避，还要表现出人蛇相搏的惨烈。更惊险的是竹林收狐妖那场——法海盘坐不动，全靠内心戏对抗狐妖的色诱，这种“静中求胜”的表演，李连杰演得入木三分。
尽管过程充满波折，但李连杰的敬业精神从未打折。他全程没用替身，哪怕被威亚吊到几十米高空，也咬牙坚持。最终，他塑造的法海成为全片最具辨识度的角色：既有执法宗师的庄重威严，又有面对徒弟能忍妖化时的内心挣扎，甚至还有一丝看破红尘的慈悲。
《白蛇传说》最终获得了商业上的成功，海外上映首周便拿下全球票房榜周冠军。但李连杰本人却对这部电影颇有微词，直言是“后悔拍摄的电影之一”。他对朋友的重情重义，却在这部戏里得到了最真切的体现——哪怕只是还人情，也要拿出百分之百的认真。这或许才是功夫皇帝最让人敬佩的地方。
