2013年，一部《西游·降魔篇》在内地狂揽票房，周秀娜饰演的“四煞”虽然戏份不多，却让人记住了这个眼神有戏的香港女孩。在此之前，她的标签是“翻版乐基儿”“嫩模始祖”，是香港街头广告牌上那个身材火辣的性感符号。但《西游》像一扇突然打开的窗，让她看到了内地市场的广阔天地。
周秀娜的转型，从来不是一蹴而就的幸运。她10岁随家人从潮汕移居香港，父亲生意失败后，全家挤在西环的唐楼里。15岁就开始打工，在快餐店做暑期工，时薪16块港币。中学毕业后，她在铜锣湾商场做售货员，底薪3000元，碰上SARS疫情，月收入连6000都不到。正是这段经历，让她比谁都清楚：机会来了，必须狠狠抓住。
《西游》之后，她做了一个大胆的决定——签约内地AEG新亚洲娱乐，与张柏芝、林心如成为同门。这个选择在当时看来颇具风险：香港模特北上，水土不服的案例比比皆是。但周秀娜有自己的算盘，她知道光靠身材和话题度走不远，内地市场需要的是真正有演技的演员。
签约后恰逢拍摄惊悚片《冷瞳》，她一边跑公司签约手续，一边在剧组拍戏。最累的时候，剧组、公司两地连轴转，可她每次回到片场，演技反而肉眼可见地进步。剧组的人后来才知道，她私下里没少给张柏芝打电话请教——从角色出生、家教、性格到心理层次，一点点抠细节。张柏芝也乐意指点这个好学的小师妹，两人在电话里一聊就是大半个钟头。
这种“偷师”精神贯穿了周秀娜的整个转型期。从《婚前试爱》里那个为爱纠结的打工女郎，到《29+1》中直面年龄焦虑的都市女性，再到《叠影》里一人分饰两角，她一步步撕掉了“花瓶”标签。2018年，她凭借《29+1》获得金像奖最佳女主角提名，这是对一名“前嫩模”最大的肯定。
如今回看那场北上，周秀娜赌对了。她不是简单地把香港模式复制到内地，而是真正把自己打碎重组。《西游》是那阵东风，但真正让她飞起来的，是藏在性感外表下那颗不愿认命的心。从一个时薪16块的快餐店小妹，到提名金像奖的实力派演员，她的故事告诉我们：一个人能走多远，不取决于起点，而取决于她敢不敢在风口来临时，毫不犹豫地跳上去。
