提起86版《西游记》，每个人心中都有一幅鲜活的画面。但或许很少有人知道，那位慈悲为怀、信念坚定的“御弟哥哥”，在荧幕背后竟是由三位演员接力完成的。汪粤的“短暂停留”、徐少华的“半途而归”，与迟重瑞的“坚持到底”，共同构成了比剧情本身更耐人寻味的选角故事。
杨洁导演对唐僧的选角，有着近乎严苛的标准：既要“英俊潇洒、文弱儒雅”，符合金蝉子转世的佛性气质，又要有“凡人”的坚韧意志。第一任唐僧汪粤，外形条件极为符合，他来自北京电影学院，是学院派的标准人选。杨洁导演对他寄予厚望，甚至送他去寺庙体验生活。汪粤被蚊子咬得偷偷跑回来，虽然后来被留下，演出了《三打白骨精》等经典片段，但最终因放不下电影的机会，选择“轧戏”而离开。临别前，寺院老和尚赠他“务实有恒”，他终究没能做到，用行动诠释了“半途而废”。
汪粤的离去是遗憾，但徐少华的到来却带来了惊喜。这位原本试镜小白龙的演员，因气质过于文雅，反被杨洁导演一眼相中，成了第二任唐僧。徐少华的唐僧，俊美儒雅，尤其是在《趣经女儿国》中，他与女儿国国王的对手戏，将“情”与“法”的挣扎演绎得淋漓尽致，堪称经典。他也未能抵住现实的诱惑。为了追求大学文凭，徐少华的心思逐渐远离了剧组。他先是承诺“拍戏上学两不误”，后又要求剧组出面帮他拿文凭，最终在拍完《女儿国》后，以“学业为重”为由决然离去。杨洁导演痛心疾首：“你何苦一再骗我！”
历经两任唐僧的“出走”，剧组陷入了前所未有的困境。迟重瑞出现了。他原本是来剧组试镜的，杨洁导演在走廊里遇到了他，一眼便认定：“这就是我要找的唐僧。”与汪粤的“野心”和徐少华的“权衡”不同，迟重瑞身上有一种天然的“定力”。他不仅是演员，更是一位的佛教文化爱好者，他的气质中自带一种“佛系”的从容与坚定。他没有外界的杂念，一心只想把戏演好。在接下来的拍摄中，他顶住了压力，接过了师父的袈裟，从《除妖乌鸡国》到《波生极乐天》，他一步一个脚印，稳稳地走到了西天。
回看这三位唐僧，汪粤像“过客”，虽有佛缘却难舍红尘；徐少华像“才子”，才华横溢但心系功名；唯有迟重瑞，他更像原著中那个“肉眼凡胎，却心志如铁”的玄奘法师。他或许没有前两位那般惊艳，但正是这份“朴实”与“坚持”，让他成为了不可替代的“真唐僧”。这或许就是杨洁导演的智慧：她要找的，从来不是最耀眼的明星，而是那个能与角色融为一体，共同走完漫漫取经路的人。
