2008年，湖南卫视和搜狐联手为电视剧《一起来看流星雨》举办了一场“全民选杉菜”活动。彼时还在北京电影学院读大二的郑爽，抱着“试一试”的心态报了名。几万人中，她凭借一张素净的脸和浑然天成的灵气脱颖而出，被剧组看中，受邀出演女主角“楚雨荨”。
机会真正摆在眼前时，郑爽却犹豫了。她的老师并不支持她接拍这部戏，直言：“你拍完这部戏一定会红，但也会被定性，你的眼光不能这么短浅。”老师的话像一盆冷水，让年仅17岁的郑爽陷入了沉思。但最终，她还是选择接下了这个角色。“应该是几万人中选中的吧，机会真的很难得，我觉得至少应该试一试。”她说。
《一起来看流星雨》播出后，收视率一路飙升，郑爽饰演的楚雨荨迅速走红。但与此质疑声也铺天盖地而来——因为剧版人设与《流星花园》高度相似，加上造型、台词等元素被网友调侃，很多人直接给这部剧贴上了“山寨版《流星花园》”的标签，而郑爽也被称为“山寨杉菜”。
面对这样的评价，年轻的郑爽没有回避，而是直接回应：“虽然我很喜欢杉菜，但是我不是杉菜。我是郑爽，戏里面演楚雨荨。《流星雨》是原创的，希望大家看完剧之后再来评判我们是不是山寨。”这番话在今天看来，依然带着一股不服输的倔强。她没有否认杉菜的经典，但她更想让大家看见属于楚雨荨的独立生命力。
事实上，郑爽确实把楚雨荨演出了自己的味道。她演出了那种小女生的倔强与可爱，让观众觉得“楚雨荨就是郑爽，郑爽就是楚雨荨”。这种浑然天成的代入感，让“山寨”二字逐渐失去了杀伤力。观众记住的，不是杉菜的影子，而是那个敢爱敢恨、眼神清亮的楚雨荨。
如今回看这段往事，郑爽那句“我不是山寨杉菜”更像是一种宣言：一个新人演员，在铺天盖地的比较声中，没有选择惶恐，而是选择用作品说话。她用自己的方式，让一个备选角色，变成了一个时代的记忆。
