2007年，导演姜伟偶然读到龙一的短篇小说《潜伏》，被其中紧张刺激的情节和巧妙的人物设定深深吸引。他立刻买下改编权，着手创作剧本。在姜伟心中，男主角余则成早已有了人选——那就是辛柏青。他甚至将辛柏青的气质和形象融入角色，而女主角翠平，自然是为辛柏青的妻子朱媛媛量身打造。姜伟花了十个多月，将一万四千字的小说扩充成四十万字的剧本，满怀期待地找到辛柏青夫妇。
命运却在此刻设下了一个转折。当姜伟向辛柏青发出邀请时，辛柏青却因妻子朱媛媛怀孕，决定在家陪伴、照顾她，婉拒了这个机会。尽管这个角色可以让他事业更上一层楼，但辛柏青认为，妻子孕育生命的过程一旦错过，便是永远的遗憾。他选择家庭，放弃了一次爆红的机会。
与此姜伟与制片人张静在选角上产生分歧。张静属意李光洁，姜伟却坚持认为辛柏青的气质更贴合角色。就在两人僵持不下之际，一个意想不到的人出现了——孙红雷。当时正在拍摄《梅兰芳》的孙红雷，偶然读到《潜伏》剧本，激动得一口气读完。他刚演完《征服》里的反派，正渴望转型，余则成这个温文尔雅、深藏不露的角色，简直是为他量身定做。孙红雷主动联系姜伟，提出愿意出演，甚至自降片酬。姜伟起初担心预算有限，孙红雷却说：“你给我多少，我就拿多少。”这份诚意打动了姜伟，余则成最终花落孙红雷。
孙红雷不仅亲自出演，还带来了吴刚（后来的“达康书记”）。吴刚饰演的陆桥山成为剧中的经典配角，姜伟甚至为他加了不少戏份。拍摄期间，孙红雷对自己和演员都要求极高，与姚晨在磨合中逐渐成为好友，最终成就了余则成与翠平这对荧幕经典。
《潜伏》播出后，横扫飞天奖、白玉兰奖、金鹰奖，成为谍战剧的巅峰之作。孙红雷凭借余则成奠定了自己的演技地位，姚晨也一炮而红。而辛柏青和朱媛媛，虽然错过了这次机会，却从未后悔。多年后，辛柏青在接受采访时说：“好角色还会有，但陪伴妻子孕育生命的时光，只有一次。”他后来凭借《妖猫传》中的李白、《人世间》等作品，同样赢得了观众的认可。
这一段选角往事，仿佛一场命运的交错。有人为了家庭放弃机会，有人为了梦想主动争取，最终各自在属于自己的轨道上绽放光芒。或许，这就是最好的安排。
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