2011年10月7日，杰尼斯事务所的一纸声明，让无数粉丝心碎——山下智久与锦户亮正式退出NEWS，山下智久选择单飞。消息一出，舆论哗然。八年青春，一个团队，说散就散，究竟为何？
两个月后，在宣传新剧《最棒的人生终点》的记者会上，山下智久主动揭开了谜底。他表情严肃，语气坚定地表示：离开，是因为不想因为自己想做的事，给其他团员带来麻烦。
不想成为负担
“如果在组合里的话，就不能做自己喜欢的事，因为不能给其他的团员带来麻烦。如果是一个人的话，能毫无顾忌地挑战。”山下智久说这番话时，语气里没有抱怨，只有平和与清醒。
他透露，自己其实考虑了一年多，是否要离开NEWS。那段日子，他内心充满不安。眼看着30岁即将到来，他反复问自己：“就这么迎来30岁，真的不要紧吗？”他渴望学到更多，渴望站上全新的舞台。人生只有一次，他希望更加努力，作为一个男人去挑战自我。
他害怕的，不是挑战本身，而是挑战带来的连锁反应。如果自己执意要尝试新东西，势必会影响团队原有的节奏和资源分配。他不想让其他团员为自己的选择“买单”，不想让团队因为他的个人野心而陷入被动。
挑战与成长
山下智久坦言，自己是个很讨厌失败、上进心很强的人。NEWS的八年，他心怀感激：“是美好的回忆。是因为NEWS的存在，有了现在的我。内心深刻印上了青春的烙印。”
在正式宣布退团前，他亲自和队员们谈过。最初，大家也犹豫过、踌躇过，但最终还是选择了理解与支持才对他说：“今后就作为好对手加油吧！”
对于剩下的四人组NEWS，他送上了真诚的祝福：“大家都是大人，和我有着一样的经验。培养的东西也全都一样，所以并不担心。希望能有新的挑战。”他特别提到成员加藤成亮当上了小说家，意气风发地表示：“我也会努力作出全新的挑战，彼此都能够带给对方良性的刺激。”
退团不是结束，而是另一种开始。山下智久说，他希望回报那些一直支持他的人们：“希望可以为粉丝们带来惊喜。我会进行各种挑战。”
有些告别，不是因为不爱，而是因为太在乎。不想让团队的羁绊成为彼此的束缚，所以选择放手，各自奔赴更广阔的天地。这或许，是山下智久给NEWS、给粉丝、给自己，最温柔也最体面的答案。
