2026年7月23日，第30届国际数学家大会在美国费城开幕。当中国数学家王虹的名字在颁奖典礼上被念出，全场掌声雷动。这是中国籍数学家首次斩获菲尔兹奖，也是这一数学界最高荣誉首次完整见证中国本土教育体系培养出的顶尖学者登顶。在这份荣耀背后，有一个关键人物功不可没——王虹获奖成果的重要合作者、南开大学讲席教授约书亚·扎尔。
千里马与伯乐的双向奔赴
王虹与约书亚·扎尔的合作，始于麻省理工学院Larry Guth研究小组。2020年，两人因共同的学术兴趣决定联手攻克困扰数学界百年的三维挂谷猜想。约书亚·扎尔回忆，正式开启研究前，他们曾多次结伴远足，在洛杉矶附近圣雅辛托山的徒步中深入探讨证明瓶颈。“相似的思维方式和碰撞出的新视角，对推进研究十分有益。”
2025年2月，两人在预印本网站上发表长达127页的证明论文，被知名数学家称为“百年一遇的成果”。今年7月，这一成果正式成为王虹获得菲尔兹奖的核心支撑。
扎根南开，续写新篇
约书亚·扎尔于2025年6月全职加入南开大学陈省身数学研究所。这位1986年出生、师从陶哲轩的青年数学家，放弃了海外的学术生涯，选择在中国开启新的研究征程。今年4月，他获得克雷研究奖，这是该奖项首次授予在国内全职工作的数学家。
从一位优秀数学家的选择，到一座百年学府的学术布局，再到一国基础科学的崛起，这段故事恰好印证了约书亚·扎尔在颁奖典礼上对青年研究者说的那句话：“当下，正是数学研究蓬勃发展的黄金时代。现在踏入这个领域，恰逢其时。”
