沙漠的尽头是天空，而她们的青春，就盛开在这片天空与大地之间。
二十世纪五十年代初，八千湘女响应“有志青年到新疆去”的号召，从洞庭湖畔出发，一路向西，奔赴天山南北。她们中，有人怀着对戈壁的浪漫想象，有人带着逃离包办婚姻的决绝，有人只是懵懂地跟着同学一起报名。但无论如何，当她们踏上那片荒芜的土地时，故事才刚刚开始。
庄楚玉是典型的“理想主义者”。她读过很多书，心中的新疆是“大漠孤烟直，长河落日圆”的壮阔。可真正抵达后，等待她的，是地窝子、风沙和开荒垦田的繁重劳动。理想与现实的巨大落差，曾让她一度迷茫。但当她真正走近那些已经扎根的湘女，听她们讲述自己的故事，她渐渐明白了什么叫“使命”——不是浪漫的想象，而是脚踏实地地让这片土地活起来。
谢采薇则是个“大小姐”。她本是地主家的千金，肩不能扛手不能提，却因为帮助姐姐逃婚而意外踏上了这条路。她一路哭着、熬着，却从未想过放弃。谁也没想到，这个看起来最娇气的女孩，后来成了全兵团的第一个希望——她怀孕了。她的孩子，是荒漠上第一个新生命，象征着湘女们不仅把青春留在了这里，还把后代也留在了这里，让屯垦戍边的事业真正拥有了传承。
邱云捷是那个“爱面子”的班长。她事事要求优秀，却也在入疆路上一次次后悔、一次次想逃跑。可当她真的回到湖南老家，见到奶奶，心里却始终无法释怀那份愧疚。奶奶陪着她一起回到了天山。奶奶说：“亲人在哪里，故乡就在哪里。”这句话，让邱云捷终于把心扎在了这片土地上。她不再是为了荣誉，而是为了真正想做的事而奋斗。
而龚细妹，一个原本只会服侍小姐的贴身丫鬟，在新疆找到了自己。她从一个怯懦的小女孩，成长为荒漠上第一个女拖拉机手。她从未想过，有一天自己也能被人尊重、被需要，能在这片广袤的天地里大展宏图。她的故事，是无数平凡湘女的缩影——她们带着不同的目的来到这里，却最终都找到了生命的意义。
八千湘女，八千个不同的青春。她们在戈壁滩上开荒、种地、纺纱、教书、治病，把湖南人那股“吃得苦、霸得蛮”的韧劲，种进了这片土地。她们是“戈壁母亲”，用青春和汗水，浇灌出了绿洲，也浇灌出了新疆的今天。
如今，当年的少女已是满头白发。但她们的故事，就像戈壁滩上的胡杨，历经风沙，依然屹立。
